Des chiens sur le divan du "véto"

Tom est un fringant jack russel de 4 mois. Mais quand ses maîtres sont absents, il grattouille le bas des portes, défonce le canapé, hurle à la mort, et saccage la maison. Diagnostic : anxiété de séparation pour ce toutou qui ne supporte pas l’absence de ses maîtres... Chats et chiens auraient-ils eux aussi besoin d’un psy ? « Les troubles du comportement chez les animaux de compagnie - entre autres l’anxiété de séparation - sont en augmentation exponentielle depuis quelques années », constate en tout cas le vétérinaire Joël Dehasse, qui vient de publier Mon animal a-t-il besoin d’un psy (éditions Odile Jacob) et qui, à force de recevoir des chiens « difficiles », s’est mué en thérapeute. Bien sûr, comme le précise Jean-Luc Vuillemenot, secrétaire général de l’Afirac (Association française d’information et de recherche sur l’animal de compagnie), « certains animaux pètent les plombs à cause d’une séparation précoce d’avec la mère, ou d’éleveurs peu scrupuleux... »

Pour autant, il semblerait que les maîtres aient aussi leur rôle à jouer. Pour Véronique Ozanne, psychologue et éthologue, l’animal domestique - le chien en particulier - est en effet investi d’une mission suprême : « Il ne garde plus la maison. Il est devenu une prothèse affective. » Une dérive qui, d’après la psy, provient de l’éclatement de la famille contemporaine : « On a des enfants plus tard, on divorce plus facilement... Et à chaque moment de rupture et de solitude, il n’est pas rare d’investir dans un animal. » Après un divorce, la maman, plus vulnérable, accéderait plus volontiers au désir de son bambin d’acquérir un animal domestique. Et au départ des enfants - le fameux syndrome du nid vide - c’est elle qui craquerait la première pour un petit compagnon à quatre pattes.

Anthropomorphisme à tous crins

Certes, le « toutou de salon » n’est pas une nouveauté. Mais ce qui l’est, c’est l’anthropomorphisme à tous crins qui se développe aujourd’hui : « Quand nous avons eu notre chat, raconte Andréa, 44 ans, résident milanais, nous avons eu la visite d’une vétérinaire déléguée par la SPA italienne - de la même façon qu’en France, une auxiliaire de puériculture se serait déplacée pour les nouveau-nés. Elle m’a demandé, inquiète : « A-t-il bien compris que vous étiez le père ? »

« On nage en plein délire », s’insurge Joël Dehasse. « C’est comme si le chien avait changé de statut, passant d’animal à humain. Ce qui explique d’ailleurs le succès remporté par certaines races, comme les bulldogs français ou anglais, aux proportions idéalement enfantines : grosse gueule, petit corps... comme un bébé ! » Une race plébiscitée en particulier par les jeunes couples en mal d’enfants...

Choyé comme un petit d’homme, le toutou a droit à tous les égards du marketing. Parmi les trouvailles les plus récentes, on compte une pâtisserie pour toutous, une organisatrice d’anniversaires pour compagnons à quatre pattes ou encore une canicrèche (crèche pour chiens) qui dispense aux animaux des cours d’agility, de gymnastique destressante... Tout nouveau également, le magazine de l’animal moderne, Trésor, qui ressemble à s’y méprendre à ces revues fashion comme Milk, destinées aux tout-petits, ou plutôt à leurs parents. On y trouve une sélection de cadeaux, de la médaille au coussin, ou à la niche de luxe... Amusant ou affligeant ?

« L’évolution du statut du chien a suivi le phénomène des enfants tyrans élevés sans limites », analyse Didier Pondemer, éducateur canin en Bretagne, qui dénonce, via ce phénomène de mode, le stress extrême subi par l’animal : « Ne pensez pas que ce « confort » lui plaise. Le chien est un animal de meute, qui a besoin tout à la fois d’autorité et de protection. Si vous lui faites comprendre qu’il n’y a pas de chef à la maison, il sera déstabilisé, et voudra s’engouffrer dans le créneau. »

Et l’éducateur de préconiser une « limitation territoriale » : « Il faut lui interdire l’entrée de la cuisine, du canapé, ne pas répondre à sa demande quand il veut s’amuser ou se promener mais prendre l’initiative du jeu, refuser qu’il se mette à votre hauteur ou qu’il vienne poser les pattes sur vos épaules... Autant de trucs et astuces évidents pour nous, mal connus des maîtres. » Résultat ? Le chien fait la loi chez son propriétaire... Une formule d’ailleurs reprise par M 6 qui, en décembre dernier, diffusait un Super nanny version quatre pattes, Mon chien fait la loi chez moi !

Conséquence de ce manque de limites ? Les relations trop fusionnelles entre les animaux et leurs maîtres. « Certains ados ou jeunes adultes, mal dans leur peau, tendent de plus en plus à se retrancher du monde et à ne s’intéresser qu’à leur animal », constate Joël Dehasse. Comportement délétère pour les humains. Mais aussi pour les chiens, qui voient d’un très mauvais oeil l’arrivée d’un nouveau conjoint, ou, pire encore, d’un bébé. Les comportementalistes sont alors sollicités pour intervenir d’urgence auprès d’un chiot jaloux, qui menace d’être dangereux pour le futur enfant. « Dans ces cas-là, nous intervenons pour faire descendre l’animal dans la hiérarchie », explique Didier Pondemer. Ça n’est donc pas un hasard si, aujourd’hui, les éducateurs canins - sortes de coachs - sont sollicités autant que les vétérinaires comportementalistes. Pas un hasard non plus si un tout nouveau « diplôme d’éducation canine », visé par le ministère de l’Agriculture, est prévu pour juin 2006.

« On n’imagine pas, en achetant un chien, les contraintes auxquelles on aura à faire face », explique Didier Pondemer, qui lit dans cette attitude désinvolte le symptôme d’une société « zapping » : « On acquiert un animal comme un objet de consommation courante, comme en témoignent les ruées sur certaines races après la sortie ou rediffusion de dessins animés célèbres - comme Les 101 Dalmatiens. L’animal est pris en tenaille. D’un côté, il est humanisé, de l’autre il est chosifié. Dans les deux cas, son vrai statut n’est pas respecté. »

Des séances d’éducation obligatoires

Pour Didier Pondemer comme pour bon nombre de vétérinaires, la solution serait de soumettre chaque nouveau propriétaire à deux ou trois séances d’éducation obligatoires. Ce petit stage intensif suffirait à éviter les erreurs les plus classiques. Un exemple ? « Quand vous rentrez le soir et que l’appartement a été mis à sac, évitez de parler à votre chien, fût-ce pour le disputer, indique ainsi Jean-Luc Vuillemenot. Pour lui, cette attitude équivaut à faire la fête et l’encourage à recommencer. Le mieux est de l’ignorer, de faire comme si de rien n’était. »

Il faudrait aussi lui consacrer du temps, le stimuler, sans le considérer comme une bouillotte ou un pourvoyeur de caresses : « Les animaux souffrent aujourd’hui d’inactivité, d’ennui », souligne Joël Dehasse, qui propose à ses clients quelques jeux actifs, comme cacher les croquettes ou jouer à « cache-tampon » avec la gamelle pour permettre aux animaux de salon de sortir de leur douillette torpeur et de se réconcilier avec leur instinct de chasseur. Reste à savoir si cette hypothèse de l’ennui existentiel animal n’est pas non plus une projection humaine... « Le drame du chien, reconnaît Jean-Luc Vuillemenot, c’est d’être en permanence dans l’« entre-deux » : entre le monde des chiens, et celui des humains. Il y a de quoi, parfois, perdre la boule... »

Pour en savoir plus

- « Mon chien est malade, je me soigne », tout ce que vous voudriez savoir sur votre chien avant d’en faire l’acquisition, par Véronique Ozanne. Editions Marabout.

- « Dis, maman, je veux un chien ! », par Natacha Aymon Gerbier, Fleurus, collection « le métier de parents ».

- « Tout sur la psychologie du chat », par Joël Dehasse, Odile Jacob.

- Association française d’information et de recherche sur l’animal de compagnie (Afirac) : 32, rue de Trévise, 75020 Paris. Tél. : 01.56.03.12.00 ou www.afirac.org.

- Collectif des éducateurs canins professionnels (CECP) : 19, rue Auguste-Chabrière 75015 Paris. Tél. : 01.49.09.04.28 ou www.cecp.org. et www.chiendifficile.com.